כאבי גדילה מתרחשים לרוב ברגליים (שוקיים, סובכים, מאחורי הברכיים או הירכיים) ובשני צדי הגוף (אך יכולים להיות מורגשים לעתים רק בצד אחד). הכאב מופיע בסוף היום או בלילה, ולעתים אף מעיר את הילד משנתו. בבוקר הילד שוב חש בטוב, ללא כאב או נוקשות במפרקים או בגפיים. לעיתים מזהים ההורים מתי הכאב צפוי, למשל בימים של פעילות גופנית מוגברת או כשהילד עייף או עצבני. לרוב הכאב נמשך בין 10 ל-30 דקות אולם הטווח רחב יותר, מדקות אחדות ועד שעות. עוצמת הכאב משתנה, היא יכולה להיות קלה או קשה מאוד, עד צעקות ובכי. כאבי גדילה יכולים להופיע ולהיעלם לתקופות של ימים עד חודשים. יש ילדים החווים כאבי גדילה יומיומיים.